Illustration montrant des Irlandais fuyant la famine et leur pays, publiée dans The Illustrated London News en 1851 (crédit : Bibliothèque et Archives Canada)
Si le Québec, l’Ontario et les provinces de l’Atlantique ont accueilli la plupart des Irlandais en exil, le Manitoba et la Saskatchewan comptent aussi de nombreuses familles d’origine irlandaise dont les ancêtres ont été attirés par la promesse d’obtenir des terres agricoles fertiles.
Mark Kelly et son épouse Catherine du comté de Sligo en Irlande ont pris la difficile décision d’abandonner leur patrie vers 1847. Chassés par les propriétaires de la terre qu’ils cultivaient, ils se sont installés à La Prairie au Québec où ils ont continué leur vie d’agriculteurs, élevé leur famille et vécu en français, une langue qui s’est transmise aux générations suivantes, jusqu’au Manitoba! En effet, à la fin du XIXe siècle, un de leurs fils, James Davey, a entrepris un autre long voyage avec son épouse Edwidge Godin, cette fois vers l’Ouest canadien. Ils se sont installés à Elie au Manitoba où leur fille, Catherine, a marié Georges Lamontagne en 1901, l’arrière-grand-père de Christine Lamontagne de Winnipeg. Celle-ci vient de faire le voyage inverse vers l’Irlande pour fouler la terre natale de ses ancêtres et ainsi honorer ses racines irlandaises.
Chaque année, à l’instar de Christine Lamontagne, des millions de visiteurs désirant marcher dans les pas de leurs ancêtres se rendent en Irlande et représentent une manne économique importante pour ce petit pays d’Europe.
Si vous vous lancez à la recherche de vos ancêtres irlandais et que vous n’êtes pas en mesure de vous rendre sur place, il y a des outils en ligne pour vous aider à commencer ce travail:
🔶 Généalogie et histoire familiale irlandaise, de Bibliothèque et Archives Canada, information destinée à vos recherches en terre canadienne.
🔶 Le site généalogique du gouvernement irlandais, un très bon point de départ du côté de l’Irlande. (en anglais)
🔶 Site touristique de l’Irlande destiné aux Canadiens. (en anglais)
🔶 Et enfin, Family Search, où, si vous avez de la chance, vous trouverez déjà des informations sur vos ancêtres, car c’est un lieu où les généalogistes en herbe rassemblent le fruit de leurs recherches pour composer leur arbre généalogique.
Selon certaines recherches historiques, Louis Riel est un descendant de Jack Reilly qui, en 1704 à Boucherville, au moment de son mariage avec Louise Lafontaine a changé son nom pour Jean-Baptiste Riel. Il était originaire de Limerick en Irlande. Il aurait servi dans l’armée du roi de France Louis XIV et c’est à ce titre qu’il est arrivé en Nouvelle-France où il a décidé de s’établir, comme un grand nombre de soldats de l’époque.
***
La riche histoire des Irlandais au Canada a donné lieu à la création d’un département d’études irlandaises à l’Université Concordia de Montréal. Vous trouverez dans leur site un article très informatif (en anglais) sur le sujet, et une liste très étoffée de sites Web à l’intention des personnes qui veulent approfondir leurs connaissances sur les liens entre l’Irlande et le Canada. À lire aussi, un texte sur les Irlandais au Québec, qui montre la relation fraternelle qui existe entre les francophones du Canada et les Irlandais. D’ailleurs, il existe des lieux historiques à Montréal qui racontent comment la culture irlandaise a influencé la vie québécoise dont le fameux rocher irlandais au pied du pont Victoria, symbole de l’histoire de l’exil des Irlandais au Canada lors de la grande famine du XIXe siècle. La Ville de Montréal a créé toute une section historique en hommage aux Irlandais qui se sont installés dans la métropole québécoise.
***
Une exposition virtuelle qui vaut le détour : elle est consacrée à raconter le récit de familles irlandaises fuyant la grande famine du XIXe siècle et installées en Ontario.
Un article très documenté sur les relations entre les Irlandais et les Canadiens français au XIXe siècle.
Lieux historiques canadiens reliés à l’immigration irlandaise. Liste de ressources préparée par Alistair McGowan, un Ontarien d’origine britannique qui est un généalogiste professionnel.Biographie de Thomas D’Arcy McGee, journaliste et politicien canadien d’origine irlandaise, l’un des Pères de la Confédération canadienne.
